Étouffement : distinguer une toux efficace d’une obstruction grave

Quand la toux est efficace : l’accompagner, pas la remplacer

Une personne capable de parler et de tousser avec force fait encore circuler de l’air. Laissez-la tousser, restez à côté et observez l’évolution. N’enchaînez pas des claques dans le dos ou des compressions si elle expulse efficacement par la toux.

Si la toux faiblit, devient inefficace ou si la personne n’arrive plus à parler ni à reprendre de l’air, changez immédiatement de conduite. Il ne faut pas attendre une coloration bleue pour reconnaître l’aggravation.

Références : St John Ambulance — Choking ; NHS — How to stop a child from choking.

Adulte et enfant de plus d’un an conscients : claques puis compressions

En cas d’obstruction grave, penchez la personne vers l’avant, soutenez son thorax et donnez jusqu’à cinq claques fermes entre les omoplates avec le talon de la main. Vérifiez après chaque geste si l’obstruction est levée ; il n’est pas nécessaire d’aller jusqu’à cinq si elle respire à nouveau normalement.

Si les claques échouent, réalisez jusqu’à cinq compressions abdominales : placé derrière elle, poing entre le nombril et le bas du sternum, tirez vers vous et vers le haut. Alternez les séries tant que l’obstruction persiste et que la personne reste consciente. Un témoin doit appeler immédiatement les secours.

Références : St John Ambulance — Choking ; NHS — How to stop a child from choking.

Avant un an : des compressions thoraciques, jamais abdominales

Chez le nourrisson qui ne peut plus respirer, pleurer ou tousser efficacement, soutenez sa tête et son cou, placez-le face vers le bas sur votre avant-bras ou votre cuisse, tête plus basse que le thorax, puis donnez jusqu’à cinq claques entre les omoplates.

Si cela ne suffit pas, retournez-le en maintenant la tête et effectuez jusqu’à cinq compressions thoraciques adaptées au nourrisson, sur le sternum. Alternez et faites-vous guider par les secours. Ne secouez pas le bébé, ne le suspendez pas par les pieds et ne pratiquez pas de compressions abdominales.

Ces gestes doivent idéalement être appris sur mannequin. En urgence, n’attendez pas une vidéo parfaite : le régulateur peut vous accompagner pendant l’intervention.

Références : St John Ambulance — Choking baby ; NHS — How to stop a child from choking.

Si la personne devient inconsciente, passer à la réanimation

Accompagnez-la au sol avec précaution et signalez immédiatement la perte de connaissance aux secours. Commencez la réanimation guidée par l’opérateur, adaptée à l’âge. Ne poursuivez pas des compressions abdominales sur une personne inconsciente.

Ne fouillez pas la bouche à l’aveugle : cela peut pousser le corps étranger plus loin. Un objet clairement visible et accessible peut être retiré prudemment, sans balayage profond avec les doigts.

Références : Resuscitation Council UK — First aid guidelines, 2025 ; St John Ambulance — Choking baby.

Ce qui fait perdre du temps ou risque d’aggraver la situation

Ne donnez pas d’eau ou de nourriture pour « faire descendre ». Le problème est le passage de l’air, pas un aliment restant simplement dans l’estomac. Ne demandez pas à la personne de marcher jusqu’à un autre endroit pour être aidée.

Chez une femme enceinte ou si vous ne pouvez pas entourer l’abdomen, des compressions thoraciques remplacent les compressions abdominales : demandez immédiatement le guidage des secours pour leur réalisation. L’apprentissage pratique permet de préparer ces situations plutôt que d’improviser une pression au mauvais endroit.

Références : American Red Cross — Adult and child choking ; St John Ambulance — Erreurs fréquentes face à l’étouffement, 2026.

Respirer à nouveau ne supprime pas toute nécessité d’avis

Après des compressions abdominales ou thoraciques, une évaluation médicale est recommandée car des lésions peuvent survenir. Une toux persistante, une gêne respiratoire ou une difficulté à avaler doit également être signalée.

Décrivez l’objet ou l’aliment suspecté, les gestes réalisés et l’évolution. Chez le nourrisson ayant reçu des compressions thoraciques, une évaluation à l’hôpital est nécessaire. Ne considérez pas l’expulsion comme la fin automatique de toute surveillance.

Références : Resuscitation Council UK — First aid guidelines, 2025 ; St John Ambulance — Choking baby.

Organiser les témoins sans interrompre les gestes

Dans un exemple fictif au restaurant, une personne intervient auprès de la victime ; une autre appelle les secours et donne l’adresse précise ; une troisième facilite l’accès. Cette répartition évite que chacun suppose que quelqu’un d’autre a appelé.

Après l’événement, une formation aux premiers secours aide à travailler la reconnaissance de la toux inefficace, la position des mains et les différences liées à l’âge. La vitesse utile vient d’un geste compris et exercé, pas d’une lecture répétée pendant l’urgence.

Questions complémentaires